Sebuah definisi sederhana dari saya, hoax adalah sebuah informasi yang tidak benar, yang dikirimkan secara berantai. Jika anda ingin definisi yang lain, mungkin lebih lengkap, bisa melihat di wikipedia. Informasi ini bisa saja memanfaatkan berbagai media. Sebelum ada internet, surat yang dikirim melalui pos adalah salah satu media yang digunakan untuk menyebarkan hoax. Sedangkan sekarang, bisa menggunakan email, maling-list, situs, sms, dan lainnya. Isi dari hoax tersebut juga sangat beragam. Ada yang mengusung tema yang berkaitan dengan komputer, kesehatan, bencana, agama, mistik, dan hal lainnya.
Ada beberapa ciri yang umumnya dimiliki oleh hoax ini. Diantaranya adalah :
Banyak efek negatif yang ditimbulkan oleh hoax ini. Coba kita bayangkan, misalnya ada hoax yang mengatakan bahwa
NASA memberitakan bahwa sebuah meteor M3211 yang berukuran cukup besar akan menghantam bumi dalam waktu 2 minggu lagi. Efek dari tabrakan meteor terhadap bumi ini diperkirakan bisa menghancurkan sepertiga bumi, dan menutup cahaya matahari selama 5 tahun. Meskipun diperkirakan meteor tersebut akan jatuh di samudera Atlantik, efek yang ditimbulkannya tetap tidak berkurang.
Tentu saja informasi seperti ini menimbulkan ketakutan, lalu tersebar dengan luas, akan menimbulkan kekacauan banyak orang.
Ada baiknya jika memperoleh informasi yang mencurigakan, sebaiknya diperiksa dulu, sebelum kita menyebarkannya ke orang lain. Misalnya bisa dicari melalui searching engine. Atau kalau dalam informasi tersebut tercantum nama institusi, bisa diperika ke situs institusi bersangkutan. Cukup sering sebuah hoax menggunakan nama institusi yang terkenal untuk membuat kesan meyakinkan dari informasi yang dimuatnya.
Situs berikut ini cukup memberi informasi yang lengkap tentang hoax yang beredar di internet.
Ada beberapa informasi dalam bahasa Indonesia yang sudah diketahui sebagai hoax, dan sudah banyak dibahas di berbagai situs, blog, atau mailing list. Berikut ini adalah contoh hoax tersebut.